公元前约512年，佛教21年时，佛在王舍城遴选终身侍者。其实佛早就看中了一位侍者人选，他就是尊者阿难。当时，佛住在用娑罗树叶搭建的茅棚里，五比丘和其他大弟子们都住在附近。佛对比丘们说：“我年纪大了，体力由盛转衰，需要有个侍者，你们给我举荐一个，让他照顾我，一定要能胜任的，能明白和记住我说的话，不会偏离我的意思，造成失误的！”
憍陈如站起身来，偏袒右臂，叉手对佛说：“我愿意奉侍世尊！”佛说：“憍陈如，你也上了年纪，自己也需要人照顾，你坐下吧！”
憍陈如礼敬佛足回到座位。其他长老包括阿摄贝、跋提释迦王、摩诃男拘隶、惒破、耶舍、邠耨维摩罗、伽和波提、须陀耶、舍梨子、阿那律陀、难提、金毗罗、隶婆哆、大目揵连、大迦叶、大拘絺罗、大周那、大迦旃延、邠耨加?写长老、耶舍行筹长老等，也都一一毛遂自荐，佛都未接受。佛不用无学作侍者。
据说阿罗汉不入定的时候，不能观察他人意趣。大目揵连入如其像定，观察比丘们的心，马上就知道佛已经默定了阿难，于是出定对众人说：“世尊想用阿难作侍者，我们应当去劝说阿难，让他做世尊的侍者！”僧众随之来劝阿难。阿难与佛宿世都是善缘。
目连说：“贤者阿难，你知道吗，世尊想让你当侍者，觉得由你照顾最合适，最能领会世尊的意思。这就像村外不远处，有楼房向东开窗，日出时光明照在西墙上一样。世尊就像东方升起的太阳，照在你身上，想要用你做侍者，贤者阿难，你应该给世尊做侍者！”
阿难说：“诸佛世尊很难伺候，就像国王有一头60岁的公象，身也大牙也长，力气大又骄傲，很难接近。如来的侍者不好当，所以我不能作侍者！”
作佛的侍者很难，为五浊恶世的佛作侍者更难。释尊出现在五浊恶世，障碍最多，众生最难度，终身侍者最难选也最难作。所以临近涅槃时，佛评价阿难的功德超过过去诸佛的奉侍者，未来诸佛的奉侍者，以及现在释迦佛的所有侍者。
目连说：“贤者阿难听我说个比喻，智者听了就理解其中含义了。如来就像不可见的优昙钵花忽然面世，久久劫数才偶尔出世一次。你答应做世尊的侍者，将会得到极大的果报！”
阿难想了想说：“如果世尊同意我三个请求，我就答应做侍者！第一，世尊的衣裳不管新旧，我都不穿；第二，特别供养世尊的食物，我都不吃；第三，不是见佛的时候，我不见佛！”大目揵连从座起身，绕行阿难以示敬意，回来向佛报告。
佛称赞阿难具备十七个稀有可贵的优点：一是阿难预知会有讥讽的言论，冤枉阿难是为了衣食才奉侍世尊的；二是阿难善知四众弟子，以及其他俗人见佛闻法的时机；三是阿难知道谁有能力与佛共论法义；四是阿难知道佛的饮食是否适当；五是阿难虽无他心智，却能预先知道佛想做什么；六是阿难从不在不合适的时间见佛；七是阿难从不因为是佛的侍者而自傲；八是阿难从不因为四众听他说法而自高自大；九是阿难从不畏惧异学沙门、梵志来问事情，也不预先盘算如何回答；十是阿难从不向佛外之人受教请法；十一是阿难从未想过，我从佛受持八万法藏是为了教育他人；十二是阿难从未因为自身的原因受到佛的责备；十三是阿难听受佛法，从来不问第二遍；十四是阿难给佛做了侍者以后，从未产生过**；十五是阿难闻佛说师子右胁卧以后，终身不左胁卧；十六是佛灭以后，阿难受金刚子开导，离众独行，精进无乱，刚想卧床休息时，头未挨枕即得解脱；十七是最后结跏趺坐，进入无余涅槃。
尤其是阿难自称：“我从如来受持八万佛法宝藏，从未想过‘我受此法为教语他人’，只想教育自己达到涅槃！”说明他学佛不是为了教育别人，而是为了自度。首先学会自救，而后才能救人，这就是佛说的：“自般涅槃复使他人取灭度者，可有此理；自般涅槃，他不般涅槃令般涅槃者，必有是处！”
佛说过，毗婆尸佛的执事弟子名叫无忧，尸弃佛的执事弟子名叫忍行，毗舍婆佛的执事弟子名叫寂灭，拘留孙佛的执事弟子名叫善觉，拘那含佛的执事弟子名叫安和，迦叶佛的执事弟子名叫善友，我的执事弟子名叫阿难。
阿难终身随侍在如来左右，是佛的贴身侍者和勤务员，闻法最多有梵行，威望也很高。僧众闻佛说法听不懂的时候往往去问阿难，认为只有阿难常年侍奉世尊，经常受到大师的赞叹，说他聪慧，修行梵行，世尊说法简略，只有阿难有能力把佛的意思说给众人听。
阿难从未想过“学为人师，行为世范”，但他自然就做到了。在这一点上，提婆达多就不如他。提婆达多败在阿阇世的名利供养上，导师修罗陀具足五通，则败在了满呼王子的名利供养上。但是，满呼王子却不想供养大阿罗汉朱利槃特。
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